天然氣是世界公認的清潔發電燃料之一，與煤電相比，具有更為優良的環保性能，更低的碳排放以及更為靈活的調峰操作。我國電力裝機容量已領跑全球，但其中天然氣發電所占比例並不算高。
天然氣是一種優質高效、綠色清潔的低碳能源。中國石油經濟技術研究院發布的數據顯示，2017年，我國天然氣消費量達2355億立方米，同比增長17.1%。發電是天然氣利用最主要用途之一，截至2017年底，全國全口徑發電裝機容量17.8億千瓦，燃氣發電裝機容量0.85億千瓦，占全國發電裝機總量的4.78%。
國家能源局原副局長張玉清介紹，與燃煤發電相比，燃氣發電可降低二氧化碳排放量一半以上，粉塵排放幾乎為零。美、日、英等已開發國家紛紛看中這一特性，大力發展。「氣電是目前全球電力產業主要來源，發電量占比接近1/4，我國比值仍舊偏低，具有較大成長空間。」
2018-2023年中國燃氣發電行業市場深度分析及投資戰略研究報告表明，已出台的《天然氣發展「十三五」規劃》提出，到2020年天然氣發電裝機規模達到1.1億千瓦以上，與2016年相比新增裝機量增幅超過80%。2017年發布的《加快推進天然氣利用的意見》，明確將天然氣培育成為現代清潔主體能源。全國多個省市已紛紛展開行動，江蘇、上海和浙江三省近期相繼出台氣電上網電價定價政策。
中國石油天然氣銷售東部公司總經理侯創業認為，燃氣發電業務已迎來黃金機遇期。「燃氣電廠具有轉化效率高、環境污染小、運行靈活、適合調峰等特點，占地面積小、環境相容性好、耗水量少、廠用電率低等優勢，對於保障能源安全、優化能源結構、提高能源利用效率、保護生態環境、滿足電力系統調峰要求、提高電網運行的安全性等，都具有重要作用。」
江蘇是用氣大省，近年來加快發展燃氣發電。2018年1月至3月，全省天然氣機組發電量占全省發電量的9%。
江蘇省經信委副主任李強認為，江蘇規劃和推進燃機發電項目，是在適應能源轉型的新形勢下，提高自身電力供應能力、滿足用電需要的重要選擇。「江蘇缺乏一次能源，現階段既要實現綠色低碳發展，又要滿足電網需要，還要在經濟上具有可行性，發展燃氣機組就成為重要途徑。」
截至2018年3月底，江蘇電網統調燃機電廠共24座，機組50台，合計裝機容量1371.6萬千瓦，位列全國首位。
城鎮燃氣、燃氣發電、工業燃料和交通燃料是我國天然氣消費增長四大領域。與城鎮燃氣業務普遍分布不同，國內天然氣發電裝機集中分布在長三角、環渤海和珠三角地區。燃氣電廠具有轉化效率高、環境污染小、運行靈活、適合調峰等特點，占地面積小、環境相容性好、耗水量少。然而，由於我國對燃機核心技術尚未完全掌握，整機檢修維護、改造升級、部件更換等均依賴原國外廠商，費用高昂，像一台F級燃機檢修維護成本每年需要2500萬元-3000萬元。一個鮮明對比是：我國燃氣電廠設備成本與燃煤電廠大致相同，而美國氣電設備成本僅為煤電的1/3。
燃氣電價較高、缺乏市場競爭力是另一個先天劣勢。華電江蘇能源有限公司在運燃機19台，占江蘇省燃機容量的近一半。公司副總經理楊惠新告訴記者，「煤機發一度電，成本兩毛出頭，而燃機發電大概要翻一倍。」
江蘇華電戚墅堰發電有限公司總經理陸志清介紹，燃氣機組啟停靈活，便於發電調峰。今年一季度公司燃機已經啟停117次。他直言：「啟停一次相當於運行20小時，加速了設備磨損，兩年一修變為一年一修，壓力較大。」
幾位燃電公司老總不約而同地指出，相對高昂的成本和非市場化因素，正削弱燃氣發電的調峰和環保價值。
復旦大學能源經濟與發展戰略研究中心主任吳力波建議，針對現階段諸多障礙，政府一方面應儘快出台環境稅，對煤電的環境外部性予以稅收調整，並設計實施支付轉移機制，解決地方政府對於燃氣電廠上網補貼的可持續性問題;另一方面，天然氣發電的供需機制要儘快市場化，通過跨區配置、跨品種配置、大用戶直購、淨電量計量等手段的多管齊下，確保產業健康發展。
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