据宇博智业市场研究中心了解,不久前,一个私人性质的研究团队宣布将尝试复活已经升空36年的国际日地探测卫星3号(ISEE-3),但在“建立通信成功”和“引擎启动成功”的好消息传来后,最新的情况却不是那么乐观了:该卫星的氮储备可能已经耗光或流失到太空中,推进器在短暂启动后又关闭。如果无法重启并变轨,那么卫星将会沿着当前的路线与地球“分道扬镳”,而人类重新利用退役航天器计划中的第一步也只能暂告搁浅。
美国航空航天局(NASA)于1978年发射了ISEE-3,服役期间,这颗卫星主要负责研究日地环境及吹向地球的持续太阳风,它不但是第一颗在日地之间第一拉格朗日点(L1)做以上研究的卫星,也是第一个与彗星相会并采集到数据的探测器。17年前,ISEE-3宣告“退休”,停止了各项科学运作。
但在今年5月份,一个由工程师、程序员和NASA退休专家组成的私人研究团队,准备利用ISEE-3“重访”地球的机会,再次接触到这艘升空已达36年的老航天器。他们为此筹集到了超过15万美元的资金。如果真能成功激活并重启该卫星,其“剩余价值”将可提供廉价的空间探索服务,更为人类重新利用退役航天器铺下了新路。
据美国科技博客媒体ArsTechnica、美国太空网7月14日(北京时间)消息称,利用位于波多黎各岛强大的阿雷西博天文台,该团队已在5月29日与ISEE-3重新建立双向通信,也开始向卫星发送指令执行特定功能,这是该卫星在与地球中断联系十几年后的首次“接头”;而在7月初,该团队宣布成功启动了卫星引擎——自1987年以后,这颗卫星还没有被下达过引擎启动的指令,但现在,他们一度重获对这艘航天器的“控制权”。
据宇博智业市场研究中心的中国航天器市场变化趋势及未来发展前景研究报告显示,不过,最新的消息是该卫星无法变轨,因为推进器在短暂启动后又再次关闭。ISEE-3卫星使用的火箭推进器需要氮气才能正常运作,但它储备的氮气可能已经耗光或流失殆尽。团队一直在执行远程故障排除工作,他们相信不是阀门故障或其他硬件问题。如果还无法启动并改变轨道,那么这艘当年的“太阳探测器”,将沿着它孤独的日心轨道一路远离地球。团队也将错失当前时机,因为未来30年至40年间,它不会再返回到这个范围。
按原计划,在接触航天器成功后,应尝试让ISEE-3返回到第一拉格朗日点,在六月中旬左右工程师们就应将航天器的航向修正。
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